화면 속 정보를 하나도 놓치지 않으려고 집중할수록, 오히려 눈앞에 있는 다른 것은 통째로 사라지는 경우가 있습니다. 심리학에서는 이 현상을 무주의 맹시(Inattentional Blindness)라고 부르며, 특정 과제에 주의를 쏟는 동안 명백히 시야에 들어온 대상조차 인식하지 못하는 상태를 가리킵니다. 대단히 특이한 사람에게만 벌어지는 일처럼 들리지만, 이 개념이 널리 알려진 계기가 된 실험은 평범한 대학생들을 대상으로 진행되었고, 이후 훈련받은 전문가 집단에게도 똑같이 재현되었습니다.
농구공 패스를 세다가 놓친 것
1999년 하버드대 심리학자 대니얼 사이먼스와 크리스토퍼 차브리스는 짧은 영상으로 실험을 진행했습니다. 참가자들에게 흰 옷을 입은 팀이 패스한 횟수를 세도록 지시했고, 영상 중간에는 고릴라 의상을 입은 사람이 9초간 화면 가운데를 가로질러 지나갔습니다. 이 실험은 학술지 《퍼셉션(Perception)》 1999년호에 실렸으며, 총 192명의 참가자가 16가지 조건으로 나뉘어 참여했습니다. 고릴라가 등장한 조건에서는 44퍼센트만 이를 알아챘고 나머지는 놓쳤는데, 고릴라 대신 우산을 쓴 여성이 지나간 조건에서는 65퍼센트가 알아채 더 높았습니다. 이와는 별도로 과제 자체의 난이도도 영향을 미쳐서, 쉬운 과제 조건에서는 64퍼센트가 알아챈 반면 어려운 과제 조건에서는 45퍼센트만 알아챘습니다. 이 실험은 2010년 두 저자가 함께 쓴 책 《보이지 않는 고릴라》를 통해 더 널리 알려졌습니다.
폐 사진 속 고릴라를 놓친 전문가들
이 현상이 단순한 실험실 착시가 아니라는 점은 2013년 학술지 《사이콜로지컬 사이언스(Psychological Science)》에 실린 후속 연구에서 다시 확인되었습니다. 연구자 트래프턴 드루, 멜리사 보, 제러미 울프는 방사선과 전문의 24명에게 폐 결절을 찾아내는 흉부 CT 사진 다섯 장을 보여주었고, 마지막 사진에는 평균 결절 크기보다 48배 큰 고릴라 이미지를 삽입했습니다. 결과는 24명 중 20명, 83퍼센트가 고릴라를 발견하지 못했습니다. 더 눈에 띄는 부분은 시선 추적 결과였는데, 놓친 20명 가운데 12명은 실제로 고릴라가 있던 자리를 눈으로 직접 응시하고도 인식하지 못한 것으로 나타났습니다. 수년간 폐 사진을 판독해 온 숙련도도 이 현상을 막지는 못했으며, 연구진은 원인을 전문성의 부족이 아니라 인간 주의력 자체의 한계에서 찾았습니다.
눈으로 보고도 왜 모르고 지나가는가
두 연구가 공통으로 가리키는 지점은, 놓치는 이유가 눈이 나빠서도 노력이 부족해서도 아니라는 것입니다. 특정 과제에 주의가 좁게 쏠리면 시야에 들어온 정보라도 의식적 인식 단계까지 올라오지 못하는데, 방사선과 의사들의 시선 추적 결과가 이를 뒷받침합니다. 문제는 대부분의 사람이 스스로는 이런 사각지대에서 예외라고 여긴다는 점입니다. 무언가 이상한 것이 나타나면 당연히 알아챌 것이라 가정하지만, 두 실험 모두 그 가정이 어긋났음을 보여주었습니다. 그래서 오류나 이상 신호를 걸러내야 하는 작업일수록 한 사람의 집중력에만 기대기보다 점검 항목을 나눠 살피거나 다른 사람이 한 번 더 확인하는 절차를 두는 편이 안전합니다. 무주의 맹시는 집중을 안 해서 생기는 문제가 아니라 집중하고 있다는 사실 자체에서 비롯되기 때문입니다.
자주 묻는 질문
무주의 맹시란 무엇인가요?
특정 과제나 대상에 강하게 주의를 기울이는 동안, 시야에 명백히 들어와 있는 다른 대상을 전혀 인식하지 못하는 현상을 말합니다. 1999년 대니얼 사이먼스와 크리스토퍼 차브리스가 진행한 고릴라 실험에서 이 현상이 널리 알려졌습니다.
경험 많은 전문가는 이런 현상에서 예외인가요?
그렇지 않습니다. 2013년 방사선과 전문의 24명을 대상으로 한 실험에서도 83퍼센트가 CT 사진 속에 삽입된 고릴라 이미지를 발견하지 못했습니다. 숙련도가 이 현상을 막아주지는 못했습니다.
이런 종류의 놓침을 줄이려면 어떻게 해야 하나요?
한 사람의 집중력만으로 이상 신호를 전부 잡아내려 하기보다, 점검 범위를 나누어 살피거나 다른 사람의 재확인을 거치는 절차를 두는 방법이 흔히 권장됩니다.
출처
- Simons, D. J., & Chabris, C. F. (1999). Gorillas in Our Midst: Sustained Inattentional Blindness for Dynamic Events. Perception, 28(9), 1059-1074.
- Drew, T., Võ, M. L.-H., & Wolfe, J. M. (2013). The Invisible Gorilla Strikes Again: Sustained Inattentional Blindness in Expert Observers. Psychological Science, 24(9), 1848-1853.
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