시간 풍요감은 오늘 하루 쓸 시간이 충분하다고 느끼는 주관적 감각을 가리키는 개념이다. 많은 사람이 수입이 늘면 이 감각도 자연히 커질 것이라고 기대한다. 그러나 심리학 연구들은 정반대의 패턴을 거듭 확인했다. 소득이 높아질수록 오히려 시간이 부족하다고 느끼는 사람이 늘었고, 실제 하루의 물리적 길이는 누구에게나 똑같았다. 이 간극을 설명하려는 시도에서 나온 개념이 시간 풍요감이며, 가진 시간의 절대량이 아니라 체감되는 여유의 크기를 측정 대상으로 삼는다.
2009년, 시간 풍요감을 수입과 따로 재기 시작했다
미국 심리학자 팀 캐서(Tim Kasser)와 케넌 셸던(Kennon Sheldon)은 2009년 학술지 《저널 오브 비즈니스 에틱스》에 네 건의 연구를 묶어 발표하며 시간 풍요감을 물질적 풍요감과 분리된 변수로 다뤘다. 이전에도 사람들이 시간을 어떻게 쓰는지 살피는 시간사용 연구는 있었지만, 캐서와 셸던은 오늘 필요한 만큼 시간이 있다고 느끼는가라는 주관적 체감 자체를 따로 측정했다. 네 연구를 종합한 결과, 물질적 풍요감의 수준을 통제한 뒤에도 시간 풍요감은 삶의 만족도와 꾸준히 양의 관계를 보였다. 세 번째 연구에서는 물질적 풍요감이 삶의 만족도와 뚜렷한 관계를 보이지 않은 반면 시간 풍요감만 유의한 관계를 유지했고, 이 관계의 일부는 마음챙김 수준과 심리적 욕구 충족 정도가 설명했다.
2017년 연구는 돈과 시간을 직접 맞바꿔 확인했다
하버드 경영대학원의 애슐리 윌런스(Ashley Whillans)와 동료들은 2017년 미국 국립과학원회보(PNAS)에 미국, 캐나다, 덴마크, 네덜란드 성인 6,271명을 포함한 여러 표본을 분석한 연구를 실었다. 이 가운데 4,469명을 종합한 분석에서 28.2%가 매달 돈을 들여 집안일 같은 반복 과업을 다른 사람에게 맡겼고, 그렇게 돈을 쓴 사람일수록 삶의 만족도가 더 높았다(d=0.24, p<0.001). 이 관계는 소득 수준이 높든 낮든 비슷하게 나타나, 효과가 부유층에게만 해당하지 않았다. 인과관계를 확인하기 위한 현장실험에서는 직장인 60명에게 한 주말에는 40달러를 시간을 아끼는 용도로, 다른 주말에는 40달러를 물건을 사는 용도로 쓰게 했다. 그 결과 시간을 아낀 주말의 긍정적 정서 점수가 더 높았고(평균 4.00 대 3.71, t(59)=2.57, p=0.007) 시간 압박감은 더 낮았다(t(59)=-2.76, p=0.004). 통계적으로는 이 긍정적 정서 차이가 시간 압박감이 줄어든 결과로 설명됐다.
일상에 적용할 때 남는 기준
두 연구를 함께 보면 적용 기준이 분명해진다. 효과가 소득 수준과 무관하게 나타났다는 점에서, 많이 벌지 않아도 시도할 여지가 있다. 또한 효과는 돈을 쓰는 행위 자체가 아니라 그 돈이 반복되는 부담 과업을 줄여 시간 압박감을 낮추는 경로로 나타났다. 따라서 실천의 핵심은 지출 여부가 아니라 반복적이고 버거운 일 하나를 골라 위임하거나 줄이는 선택에 있다. 집안일을 외주로 맡기는 방법만이 아니라, 불필요한 약속을 거절하거나 반복 업무를 자동화하는 선택도 같은 경로로 작동한다. 다만 두 연구 모두 상관관계와 단기 현장실험에 기반하므로, 효과의 크기는 개인과 상황에 따라 다르게 나타날 수 있다. 결국 시간 풍요감을 늘리는 길은 버는 돈을 더 키우는 데 있지 않고, 이미 가진 돈과 선택을 반복되는 부담을 줄이는 쪽으로 돌리는 데 있다.
자주 묻는 질문
시간 풍요감은 단순히 자유 시간이 많다는 뜻인가요?
아닙니다. 캐서와 셸던의 2009년 연구는 객관적인 여유 시간의 양이 아니라 오늘 쓸 시간이 충분하다고 느끼는 주관적 지각을 시간 풍요감으로 정의했습니다. 물질적 풍요감을 통제한 뒤에도 이 지각 자체가 삶의 만족도와 관련이 있었습니다.
소득이 낮으면 이 원리가 통하지 않나요?
윌런스와 동료들의 2017년 연구에서는 돈으로 시간을 산 사람들의 삶의 만족도가 높게 나타난 관계가 소득 수준에 따라 달라지지 않았습니다. 소득이 높은 집단과 낮은 집단 모두에서 비슷한 관계가 확인됐습니다.
꼭 돈을 써서 일을 맡겨야 효과가 있나요?
연구에서 측정한 조작은 돈을 들여 반복 과업을 다른 사람에게 맡기는 것이었습니다. 다만 효과를 설명한 경로는 반복되는 부담 과업이 줄어들며 시간 압박감이 낮아지는 것이었으므로, 지출 없이 같은 과업을 줄이거나 거절하는 선택도 같은 방향으로 작동할 가능성이 있습니다.
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출처
Kasser, T., & Sheldon, K. M. (2009). Time Affluence as a Path toward Personal Happiness and Ethical Business Practice: Empirical Evidence from Four Studies. Journal of Business Ethics, 84, 243-255.
Whillans, A. V., Dunn, E. W., Smeets, P., Bekkers, R., & Norton, M. I. (2017). Buying Time Promotes Happiness. Proceedings of the National Academy of Sciences, 114(32), 8523-8527.
