지속적 부분 주의는 메신저 창 여러 개와 뉴스 화면을 동시에 띄워 놓고 일하는 모습과 자주 겹쳐 보입니다. 하지만 이 말을 처음 쓴 사람은 이 상태를 멀티태스킹과 분명히 다른 것으로 구분했습니다. 여러 화면을 오가는 겉모습은 비슷해도, 그 밑에서 움직이는 동기는 다르다는 것이 핵심입니다.
창 여러 개를 오가면 다 같은 멀티태스킹일까
업무용 메신저 네 개와 포털 뉴스 창, 휴대폰 문자를 동시에 살피는 사람을 보면 흔히 멀티태스킹을 하고 있다고 말합니다. 여러 작업을 병렬로 처리한다는 점에서 두 상태는 겉으로 구분되지 않습니다. 샌드위치를 먹으며 서류를 정리하는 것도, 메신저 네 개를 동시에 들여다보는 것도 모두 한 번에 여러 일을 한다는 설명 안에 뭉뚱그려지는 경우가 많습니다.
1997년 스톤이 둘을 가른 기준
지속적 부분 주의라는 말은 1997년 린다 스톤이 처음 만들었습니다. 스톤은 마이크로소프트 연구원이자 부사장으로, 또 뉴욕대학교 겸임교수로 일하면서 관찰한 현상을 설명하기 위해 이 표현을 썼다고 2010년 헨리 젱킨스와의 인터뷰에서 밝혔고, 이때 1997년이라는 시점과 2007년 1월 하버드 비즈니스 리뷰 기고를 함께 언급했습니다. 같은 인터뷰에서 스톤은 두 상태를 직접 구분했습니다. 멀티태스킹은 샌드위치를 먹으며 서류를 정리하는 것처럼 하나는 자동으로, 하나는 생산성을 위해 의식적으로 묶어 처리하는 행동입니다. 반면 자신이 가르친 뉴욕대 학생들은 메신저 대화 네 개, 쓰다 만 리포트, 뉴스 사이트, 휴대폰 문자, 옆 사람과의 대화까지 동시에 신경을 써야 하는 상태였고, 이 중 어느 하나도 자동으로 처리되지 않았습니다. 스톤은 이를 과잉 각성 상태라고 표현했습니다.
두 현상이 겹쳐 보이는 이유
멀티태스킹과 지속적 부분 주의가 자주 혼동되는 이유는 겉으로 드러나는 행동이 같기 때문입니다. 둘 다 여러 화면과 입력을 동시에 오가고, 같은 기기에서 벌어집니다. 스톤의 구분대로라면 차이는 동기에 있습니다. 멀티태스킹은 생산성을 올리겠다는 의식적 선택에서 출발하지만, 지속적 부분 주의는 연결이 끊기는 것에 대한 불안에서 자동으로 작동합니다. 동기는 겉에서 관찰되지 않으므로, 결과만 보는 사람들은 두 상태를 하나의 말로 뭉뚱그려 왔습니다.
화면 시간이 길어질수록 올라간 수치
이 구분이 지금도 유효한지를 확인한 최근 연구가 있습니다. 메흐메트 프라트는 2025년 터키 아나돌루대학교 대학원생 103명을 대상으로 하루 평균 스마트폰 사용 시간과 지속적 부분 주의 점수의 관계를 조사했습니다. 참가자의 하루 평균 사용 시간은 255분(표준편차 124분)이었고, 사용 시간과 지속적 부분 주의 점수 사이에는 피어슨 상관계수 0.251, p값 0.011의 중간 정도 양의 상관관계가 나타났습니다. 회귀분석에서도 사용 시간이 지속적 부분 주의를 유의미하게 예측했습니다(F값 6.64, p값 0.011, 수정된 결정계수 0.0533). 이 연구에서는 특히 짧은 동영상 플랫폼 주간 사용 시간이 가장 긴 참가자들의 지속적 부분 주의 점수가 가장 높게 나타났습니다.
스톤의 구분을 따르면, 지속적 부분 주의를 줄이는 방법은 일을 적게 벌이는 것이 아니라 연결이 끊기면 안 된다는 불안을 자극하는 알림 통로 자체를 줄이는 쪽에 가깝습니다. 메신저와 문자, 짧은 동영상 알림을 동시에 켜 두는 환경을 하나씩 정리하는 것이 멀티태스킹을 줄이는 접근과는 다른 지점을 건드립니다. 다만 상관관계로 확인된 결과이므로 개인에 따라 체감하는 정도는 다를 수 있습니다.
자주 묻는 질문
지속적 부분 주의와 멀티태스킹을 구분하는 핵심 기준은 무엇인가요?
린다 스톤의 구분에 따르면 핵심은 동기입니다. 멀티태스킹은 생산성을 위해 자동 행동과 의식적 작업을 의도적으로 묶는 것이고, 지속적 부분 주의는 연결이 끊기는 것에 대한 불안에서 비롯되는 자동적 상태입니다.
2025년 연구에서 스마트폰 사용 시간과 지속적 부분 주의는 어느 정도 관련이 있었나요?
터키 아나돌루대학교 대학원생 103명을 대상으로 한 메흐메트 프라트의 2025년 연구에서 피어슨 상관계수 0.251, p값 0.011로 통계적으로 유의미한 중간 정도의 양의 상관관계가 나타났습니다.
지속적 부분 주의는 단순한 집중력 부족과 같은 것인가요?
같지 않습니다. 집중력 부족은 과제에 주의를 두지 못하는 상태를 가리키지만, 지속적 부분 주의는 여러 입력에 동시에 고도로 각성된 채 주의를 기울이는 상태로, 스톤은 이를 과잉 각성 상태로 설명했습니다.
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출처
Stone, L. — 2010년 Henry Jenkins와의 인터뷰(“Multitasking and Continuous Partial Attention: An Interview with Linda Stone,” Pop Junctions, henryjenkins.org)에서 스톤 본인이 1997년에 이 용어를 만들었다고 밝히며, 2007년 1월 Harvard Business Review 기고를 함께 언급하고 멀티태스킹과의 차이를 직접 설명했습니다.
Fırat, M. (2025). “The Effect of Extended Smartphone Screen Time on Continuous Partial Attention.” Psychological Science and Education, 30(3), 72–84. DOI:10.17759/pse.2025300306.
