코넬 노트 필기법은 오른쪽에 넓은 필기란을 두고 왼쪽에 좁은 단서란을, 페이지 아래에 요약란을 두는 방식으로 알려져 있습니다. 1950년대 코넬대학교에서 조교로 일하던 월터 포크(Walter Pauk)가 대학 진학을 준비하는 고등학생들을 가르치며 고안했고, 1962년 자신의 책 「How to Study in College」로 널리 알렸습니다. 이 책은 지금도 11판까지 나오며 이어지고 있습니다. 그런데 이 방법을 쓰는 사람 대부분은 수업 시간에 오른쪽 필기란만 채우고 노트를 덮습니다. 최근 한 연구가 실제로 비교해 본 결과, 점수를 가른 것은 필기란이 아니라 그다음 단계였습니다.
2025년 국민대 연구가 코넬 노트 필기법을 비교한 방법
국민대학교의 서지영이 2025년 《Asian-Pacific Journal of Second and Foreign Language Education》에 발표한 연구에서, 영어를 외국어로 배우는 대학생 77명을 15주 동안 두 집단으로 나눴습니다. 한 집단은 코넬 노트 형식을 따라 필기했고, 다른 집단은 각자 평소 쓰던 방식대로 필기하며 같은 길이의 지문을 읽었습니다. 요즘 학생들에게도 이 필기법이 여전히 통하는지 확인하려는 목적으로 설계된 실험이었습니다.
15주 뒤 치른 독해 평가에서 코넬 노트 집단의 점수가 통계적으로 유의미하게 더 높았고, 점수가 오르는 폭도 더 가팔랐습니다. 두 집단이 수업 중 필기한 분량 자체는 크게 다르지 않았습니다. 차이를 만든 지점은 수업이 끝난 뒤였습니다.
왼쪽 단서란과 아래 요약란은 복습할 때 채우는 자리다
포크는 코넬 노트를 설계하며 「질문을 적는 일이 의미를 분명히 하고, 관계를 드러내고, 기억을 강하게 만든다」는 말을 남겼습니다. 이 설명이 가리키는 것은 필기 방법이 아니라 복습 방법입니다. 이 필기법은 처음에는 코넬대학교 안에서만 쓰이다가, 책이 나오면서 전국적으로 퍼졌습니다. 수업 중에는 오른쪽 필기란에 내용을 적는 데만 집중하고, 단서란과 요약란은 비워 둡니다.
수업이 끝난 뒤 필기란을 다시 읽으면서 왼쪽 단서란에 그 내용을 스스로에게 묻는 질문을 적습니다. 예를 들어 필기란에 세포호흡의 세 단계를 적었다면, 단서란에는 ‘세포호흡의 세 단계는 무엇인가’라는 질문만 적어 넣는 식입니다. 페이지 맨 아래 요약란에는 그 페이지 전체를 몇 문장으로 압축해 적습니다. 이후 복습할 때는 오른쪽 필기란을 손으로 가리고 왼쪽 질문만 보면서 답을 떠올려 보는 순서로 이어집니다.
필기란만 채우고 멈추는 지점에서 효과가 사라진다
코넬대학교 학습전략센터는 이 필기법이 오래 쓰이는 이유를, 학생을 필기하는 내내 받아 적기만 하게 두지 않고 여러 단계에서 능동적으로 움직이게 만들기 때문이라고 설명합니다. 그런데 그 능동적인 단계는 수업 중이 아니라 수업이 끝난 뒤에 있습니다. 수업 직후 몇 분을 내지 못하면 단서란은 그대로 빈칸으로 남고, 노트는 세로줄 두 개가 그어진 일반 필기와 다르지 않게 됩니다.
오늘 필기를 마쳤다면, 페이지를 덮기 전에 단서란 한두 줄만이라도 채워보는 쪽이 이 방법의 핵심에 더 가깝습니다. 복습을 실제로 이어가는지에 따라 체감하는 효과는 사람마다 다를 수 있습니다.
자주 묻는 질문
코넬 노트 필기법은 누가 만들었나요?
월터 포크가 1950년대 코넬대학교에서 대학 진학 준비반 고등학생들을 가르치며 고안했고, 1962년 저서 「How to Study in College」로 널리 알렸습니다. 이 책은 지금도 11판까지 출간되며 이어지고 있습니다.
필기란만 채워도 효과가 있나요?
코넬대학교 학습전략센터의 설명에 따르면 이 방법의 핵심은 여러 단계에서 능동적으로 움직이는 데 있습니다. 필기란만 채우고 단서란과 요약란을 비워 두면 다른 필기 방식과 큰 차이가 없다고 볼 수 있습니다.
최근에도 이 방법의 효과가 확인되고 있나요?
네. 2025년 국민대학교 서지영의 연구에서 코넬 노트로 필기한 대학생 집단이 개인 방식으로 필기한 집단보다 15주 뒤 독해 평가에서 더 높은 점수를 받았습니다.
출처
Pauk, W. (1962). How to Study in College. Houghton Mifflin.
Cornell University. Take Note: Popular Study Method has “Cornell” Written All Over It. Cornell Alumni Magazine.
Seo, J.-Y. (2025). Cornell note-taking strategy instruction for Gen Z: enhancing EFL students’ reading comprehension. Asian-Pacific Journal of Second and Foreign Language Education, 10, Article 40.
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