자원보존이론은 사람이 스트레스를 받는 이유를 자원의 손실로 설명하는 이론입니다. 미국의 심리학자 스티븐 홉폴(Stevan E. Hobfoll)이 1989년 학술지 『아메리칸 사이콜로지스트』에 발표한 이 이론은, 시간이 지나면 피로가 저절로 풀린다는 생각과 달리 자원 손실 자체를 먼저 막아야 회복이 시작된다고 설명합니다.
자원 손실은 단순 피로와 다르다는 이론
홉폴은 심리적 스트레스가 발생하는 상황을 세 가지로 정리했습니다. 자원을 잃을 위협을 느낄 때, 실제로 자원을 잃었을 때, 힘을 들여 자원을 투자했는데 기대한 만큼 돌려받지 못했을 때입니다. 여기서 말하는 자원은 집이나 차 같은 물건, 직장이나 결혼 같은 사회적 조건, 낙관성이나 독립성 같은 개인 특성, 시간과 돈과 정보처럼 다른 자원을 얻는 데 쓰이는 에너지 자원까지 네 가지로 나뉩니다. 몸을 쉬게 하는 것과 이 자원들을 다시 채우는 것은 서로 다른 문제라는 것이 이 이론의 핵심입니다.
자원보존이론이 말하는 손실 우선 원칙
홉폴이 제시한 원칙 중 하나는 손실이 같은 크기의 이득보다 더 크게 느껴진다는 것입니다. 이 때문에 한 번 자원을 잃기 시작하면 회복하기가 더 어려워지고, 손실이 다음 손실로 이어지는 나선 구조에 빠지기 쉽습니다. 반대로 자원을 충분히 쌓아 둔 사람은 새로운 손실이 와도 완충 여력이 있어 나선에 빠질 가능성이 낮습니다. 이 원칙은 이후 번아웃 연구에서 자주 인용되었습니다. 2023년 학술지 Infectious Diseases of Poverty에 실린 중국 성인 대상 추적 연구는 코로나19로 줄었던 금전, 사회적 자원, 통제감, 가족 자원이 회복되자 우울증을 겪는 비율이 2020년 4월 8.6%에서 2021년 5월 1.0%로 낮아졌다고 보고했습니다. 자원 손실이 줄어든 정도가 우울증 감소를 전부 설명했다는 것이 이 연구의 결론입니다.
지금 자원 상태를 점검하고 채우는 방법
이 이론을 일상에 적용하려면 먼저 무엇이 자신의 자원인지 구분하는 것이 순서입니다. 수면 시간과 체력 같은 에너지 자원, 동료나 가족의 지지 같은 조건 자원, 이번 주 일정을 스스로 조정할 수 있는지 같은 통제감이 대표적입니다. 그중 최근 눈에 띄게 줄어든 자원이 있다면, 쉬는 시간을 늘리기보다 그 자원을 직접 채우는 쪽이 우선입니다. 통제감이 줄었다면 휴식보다 일정 조정 권한을 되찾는 쪽이, 관계적 자원이 줄었다면 혼자 쉬기보다 사람을 만나는 쪽이 더 맞는 방향일 수 있습니다. 반대로 에너지 자원 자체가 바닥난 상태라면 새 자원을 만드는 활동을 더 벌이기보다, 지출을 줄여 손실이 이어지는 나선을 멈추는 쪽이 먼저입니다.
자원의 종류와 회복 속도는 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다.
자주 묻는 질문
자원보존이론은 누가 만들었나요?
미국의 심리학자 스티븐 홉폴이 1989년 학술지 『아메리칸 사이콜로지스트』에 발표했습니다.
쉬는 것과 자원을 회복하는 것은 다른 건가요?
이 이론에 따르면 몸을 쉬게 하는 것과 잃어버린 자원(통제감, 관계, 금전 등)을 다시 채우는 것은 별개의 과정입니다. 쉬어도 잃어버린 자원 자체가 채워지지 않으면 피로감이 남을 수 있습니다.
번아웃 회복에도 적용되나요?
네, 적용됩니다. 2023년 중국 성인을 추적한 연구에서 코로나19로 줄었던 자원이 회복되자 우울증을 겪는 비율도 함께 낮아진 사례가 보고되었습니다.
출처
- Hobfoll, S. E. (1989). Conservation of resources: A new attempt at conceptualizing stress. American Psychologist, 44(3), 513-524.
- Yu, Y., Lau, M. M. C., & Lau, J. T. F. (2023). Reduction in COVID-19 related resource loss and decline in prevalence of probable depression in Chinese adults: an application of the Conservation of Resource Theory. Infectious Diseases of Poverty. (https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10018587/)
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