새로운 시작 효과는 월요일, 새달, 생일처럼 시간의 경계가 과거의 실수와 앞으로의 목표를 나누어 놓는 현상입니다. 다짐이 약해서 매번 무너진다고 보기보다, 시작점을 어떻게 표시하느냐가 행동의 문턱에 영향을 줄 수 있다는 설명입니다.
새로운 시작 효과는 의지가 아니다
이 개념은 헬스장에 등록하거나 계획표를 펴는 순간에 의지가 갑자기 강해진다는 뜻이 아닙니다. 그래서 같은 행동도 평범한 화요일보다 새달 첫날에 ‘지금부터’라는 의미를 부여하기 쉬워집니다.
월요일과 새달에 실제로 늘어난 행동
Dai, Milkman, Riis는 2014년 Management Science에 발표한 연구에서 세 가지 현장 자료를 살폈습니다. ‘다이어트’ 검색, 헬스장 방문, 목표를 지키겠다는 약속이 주의 시작·달의 시작·학기 시작·생일·휴일 같은 시간의 경계 뒤에 늘어나는지 확인했습니다. 여기서 확인된 것은 행동의 시작 빈도이지, 목표 달성률이나 습관의 자동 형성이 아닙니다.
새 출발 표시가 만능이 아닌 까닭
2021년 Beshears, Dai, Milkman, Benartzi의 현장실험은 미국 네 대학 직원 6,082명을 대상으로 저축 선택지를 제시했습니다. 앞으로 저축을 늘릴 시점을 단순히 ‘두 달 뒤’라고 알린 경우보다 생일이나 봄의 첫날 같은 새 출발 날짜와 연결했을 때, 미래 시점의 선택이 늘었고 즉시 선택이 줄어들지도 않았습니다. 연구 기간인 8개월 동안 누적 저축 기여도도 더 높았습니다.
날짜를 행동의 문턱으로 바꾸는 법
새로운 시작 효과를 생활에 옮길 때는 거창한 결심보다 날짜와 행동을 한 묶음으로 적는 편이 안전합니다. 예를 들어 다음 달 첫날에 ‘운동을 열심히 한다’고 쓰는 대신, 퇴근 뒤 10분 걷기를 한 번 실행할 시각과 장소를 정합니다. 시작일 전날에는 필요한 물건을 꺼내 두고, 첫 실행 뒤에는 다음 행동의 날짜를 바로 표시합니다.
다시 시작할 날짜를 정하는 기준
새로운 시작 효과는 과거를 지우는 주문이 아니라, 다음 행동을 시작하기 위한 표지판에 가깝습니다. 효과는 개인차가 있을 수 있으므로, 날짜를 정한 뒤 행동의 크기와 시간까지 함께 줄여 기록해 보시는 것이 현실적입니다.
자주 묻는 질문
새로운 시작 효과는 언제 나타나나요?
연구에서는 주·월·연도·학기 시작, 생일처럼 시간의 경계를 뚜렷하게 느끼는 시점 뒤에 목표 관련 행동이 늘어나는 양상이 관찰되었습니다.
새달에 시작하면 습관이 반드시 유지되나요?
아닙니다. 원 연구가 보여준 핵심은 시작 행동의 증가이며, 지속 여부는 행동의 구체성·환경·반복 조건에 좌우될 수 있습니다.
다음 달까지 기다려야 하나요?
기다릴 필요는 없습니다.
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출처
- Hengchen Dai, Katherine L. Milkman, Jason Riis, “The Fresh Start Effect: Temporal Landmarks Motivate Aspirational Behavior”, 2014년 6월 23일 온라인 공개, Management Science — 세 현장 자료에서 시간의 경계 뒤 목표 관련 행동이 늘어나는 현상을 분석했습니다.
- John Beshears, Hengchen Dai, Katherine L. Milkman, Shlomo Benartzi, “Using Fresh Starts to Nudge Increased Retirement Savings”, 2021년 7월 22일 온라인 공개, Organizational Behavior and Human Decision Processes — 네 대학 직원 6,082명을 대상으로 새 출발 날짜를 연결한 저축 선택을 조사했습니다.
