사보링은 좋은 감정이 지나가기 전에 그것을 알아차리고 붙잡아 두는 심리적 기술을 가리키는 말입니다. 오랜만에 생긴 저녁 시간에도 다음 할 일을 떠올리며 휴대폰을 들여다보는 사람이 있는가 하면, 커피 한 잔의 온도와 향을 그대로 느끼며 몇 분을 흘려보내는 사람도 있습니다. 심리학은 이 차이를 의지의 문제가 아니라 훈련 가능한 기술의 차이로 설명합니다.
1980년대 설문에서 갈라진 두 가지 기술
사보링이라는 개념을 만든 사람은 로욜라대학교의 프레드 브라이언트입니다. 그는 조지프 베로프와 함께 1980년대 초 대규모 설문조사를 진행하다가, 사람들이 나쁜 일에 대처하는 능력과 좋은 일을 충분히 즐기는 능력이 서로 다른 기술이라는 사실을 확인했습니다. 두 사람은 이 발견을 정리해 2007년 「사보링: 긍정적 경험의 새로운 모델」을 출간했고, 이 안에서 긍정적 경험에 주의를 기울이고 감상하며 강화하는 능력을 사보링으로 정의했습니다. 브라이언트는 이후 사보링을 측정하는 도구인 사보링 신념 척도를 만들었는데, 이 척도는 스물네 개 문항으로 구성되어 기대·순간·회상이라는 세 가지 시간대의 감상 능력을 각각 측정합니다. 이 척도는 프랑스어와 스페인어, 일본어, 한국어를 포함한 여덟 개 언어로 번역되어 검증되었습니다.
따로 시간을 떼어야 통하는 이유
사보링은 저절로 일어나는 감정이 아니라 의식적으로 시간을 떼어낼 때 작동하는 기술입니다. 브라이언트가 2021년 발표한 리뷰 논문이 정리한 후속 연구를 보면, 사람들은 좋은 일이 생겨도 그 감정을 붙잡아 두려는 시도를 자주 하지 않는다는 점이 드러납니다. 호세(Jose) 등이 2012년에 발표한 연구에서는 일상 속에서 사보링 전략을 실제로 사용하는 빈도가 한 달에 한 번꼴에 그친다는 결과가 나왔습니다. 반대로 식사나 샤워, 걷기처럼 매일 반복하는 행동을 천천히 알아차리며 수행하도록 안내받은 사람들에게서는 행복감이 늘고 우울한 느낌이 줄었다는 결과도 보고되었습니다. 좋은 경험이 지나가는 순간을 붙잡으려면 그 경험에 이름을 붙이거나, 누군가에게 이야기하거나, 감각을 하나씩 짚어보는 구체적인 행동이 필요하다는 뜻입니다.
부자와 완벽주의자에게는 통하지 않았다
사보링이 누구에게나 똑같이 작동하는 것은 아닙니다. 심리학자 조르디 쿠아드바흐와 동료들이 2010년 「사이콜로지컬 사이언스」에 발표한 연구에 따르면, 부유한 사람일수록 오히려 사보링 능력이 낮게 나타났습니다. 이미 더 큰 만족을 아는 경험이 많다는 사실이, 지금 눈앞의 작은 즐거움을 온전히 누리는 것을 방해한다는 설명입니다. 성취를 우선시하며 다음 목표로 빠르게 넘어가는 성향을 가진 사람들 역시 현재의 즐거움에 머무르는 시간이 상대적으로 짧다는 점이 함께 보고되었습니다. 자존감이 낮은 사람들에게서도 비슷한 경향이 나타났는데, 좋은 일이 생기면 그 감정을 스스로 낮추어 받아들이는 모습이 관찰되었습니다.
내가 감정을 누르고 있는지 확인하는 법
자신이 사보링을 잘 못 하는 쪽인지는 몇 가지 질문으로 가늠해 보는 방법이 있습니다. 좋은 일이 생겼을 때 그 순간에 머무르기보다 곧바로 다음 할 일을 떠올리는지, 칭찬을 받았을 때 별일 아니라고 넘기는 편인지, 여행이나 휴가가 끝나기도 전에 이미 다음 일정을 계산하고 있는지를 스스로에게 물어보는 방법입니다. 이 중 두세 가지에 해당한다면 감정을 누르는 습관이 몸에 배어 있을 가능성이 있습니다. 이런 경우에는 거창한 계획보다 하루에 한 번, 좋았던 순간 하나를 문장으로 적어보는 것부터 시작하는 편이 낫습니다. 효과의 크기는 사람마다 다를 수 있습니다.
자주 묻는 질문
사보링은 명상과 같은 것인가요?
사보링은 좋은 경험을 알아차리고 강화하는 데 초점을 맞춘다는 점에서 현재에 집중하는 명상과 방향이 비슷합니다. 다만 브라이언트의 정의에는 과거를 회상하거나 다가올 일을 기대하는 시간까지 포함되어 있어, 다루는 범위는 더 넓습니다.
사보링 신념 척도는 누구나 접할 수 있나요?
사보링 신념 척도는 브라이언트가 개발한 학술 측정 도구로, 그의 논문과 관련 연구에 문항 구성이 공개되어 있습니다. 국내에서는 한국어로 번역·검증된 버전이 연구용으로 쓰이고 있습니다.
사보링과 회복탄력성은 어떻게 다른가요?
회복탄력성이 어려움을 딛고 일어서는 능력을 가리킨다면, 사보링은 이미 일어난 좋은 일을 온전히 누리는 능력을 가리킵니다. 다루는 상황은 다르지만, 감정을 다루는 기술이라는 점에서는 같은 뿌리를 두고 있습니다.
출처
- Fred B. Bryant, “Current Progress and Future Directions for Theory and Research on Savoring,” Frontiers in Psychology, 2021.
- Jordi Quoidbach, Elizabeth W. Dunn, K. V. Petrides, Moïra Mikolajczak, “Money Giveth, Money Taketh Away: The Dual Effect of Wealth on Happiness,” Psychological Science, 2010.
- Wikipedia, “Savoring” 문서(성향·자존감에 따른 사보링 차이 관련 서술 확인, 2026년 9월 접속).
이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다. 구매자에게는 추가 비용이 발생하지 않으며, 상품 가격에도 영향을 주지 않습니다.
